La stéatose hépatique non alcoolique (aussi appelée stéato-hépatite métabolique ou NASH, « Non Alcoolic Steato Hepatitis ») est une pathologie caractérisée par :
- des anomalies du bilan hépatique (augmentation du taux de transaminases ou de Gamma GT ( GGT) dans le sang)
- un tableau histologique de stéatose et d'hépatite (avec ou sans fibrose)
- la survenue chez un patient qui n'a pas d'autre maladie hépatique (d'origine virale, auto-immune, génétique ou toxique) et surtout qui n'a pas une maladie alcoolique du foie.
La stéatohépatite est une pathologie dont la définition est histologique. L'analyse de la biopsie hépatique met en évidence une stéatose accompagnée par des lésions d'hépatite : ballonisation, nécrose, inflammation et corps de Mallory.
Ci-contre : Photographie macroscopique d'une biopsie montrant une stéatohépatite non alcoolique.
La stéato-hépatite métabolique, chez environ 1/3 des patients, évolue à travers différents degrés de fibrose vers une cirrhose et favorise l'apparition d'un carcinome hépato-cellulaire.
Facteurs de risque
Une des causes de la stéatohépatite est une maladie du métabolisme liée à une résistance à l'insuline. Cette pathologie est caractérisée par le fait que, chez les patients en surpoids, l'organisme met une grande quantité d'insuline en circulation (hyper-insulinémie) afin de diminuer le taux de sucre dans le sang. Cela peut durer plusieurs années, mais, à un certain moment, la capacité sécrétrice du pancréas s'épuise, le taux d'insuline diminue dans le sang et le taux de glycémie augmente, donnant lieu à un diabète de type 2. De plus, l'hyper-insulinémie perturbe le métabolisme des acides gras intra-hépatiques : ces troubles entraînent une stéatose.
Les autres facteurs de risque pour le développement de la stéatohépatite non-alcoolique sont:
- le surpoids (Indice de masse corporelle supérieur à 25 kg/m2)
- l'hyperglycémie à jeun (supérieure à 6,1mmol/l)
- l'hypertriglycéridémie (supérieure à 1,7mmol/l)
- l'adiposité centrale (tour de taille supérieur à 88 pour les femmes et supérieur à 102 cm pour les hommes)
- un taux d'HDL-cholestérol bas (inférieur à 0,5 g/l pour les femmes et inférieur à 0,4 g/l pour les hommes).
Traitement
Le traitement de la stéatohépatite non alcoolique, lorsqu'elle n'est pas encore parvenue à un stade de cirrhose, est basé sur le contrôle de chacun des facteurs de risque métabolique. Ce traitement consiste notamment :
- à limiter le surpoids par le régime et l'exercice physique, ou la chirurgie bariatrique dans les cas plus difficiles
- à combattre l'insulino-résistance par la prescription de médicaments qui améliorent la sensibilité des tissus périphériques à l'insuline (metformine, glitazones...), etc.
Le suivi de la stéatohépatite non alcoolique parvenue à un stade de cirrhose vise plutôt le dépistage précoce et la prise en charge des complications de la cirrhose : ascite, encéphalopathie hépatique, carcinome hépatocellulaire etc... Dans les cas les plus graves, on peut arriver jusqu'à la transplantation hépatique.