Le sang de l’intestin est rapporté au foie par la veine porte. L'hypertension portale se définit par l’augmentation de la pression du sang dans la veine porte. Elle est due, principalement, au barrage dans le foie, lié à la cirrhose, qui en empêche la traversée.
Elle est à l'origine de :
-
dilatation des veines abdominales qui deviennent visibles sous la peau, comme le montre sur l'image ci-dessous.
-
de varices dans la paroi de l’œsophage ou de l’estomac qui, en se rompant, entraînent des hémorragies dans le tube digestif. Ces hémorragies peuvent être mortelles.
-
à cause de l'élévation de la pression sanguine, les veines de l'abdomen laissent filtrer du plasma au travers de leur paroi. Celui-ci va venir se répandre dans l'abdomen, entre les boucles de l'intestin. La présence de liquide dans l'abdomen est nommée l'ascite. L'ascite envahit l'espace habituellement inoccupé de la cavité abdominale. Il en résulte une prise de poids et une augmentation de volume de l'abdomen. L’infection du liquide d’ascite est une complication fréquente et grave.