Les Hépatites Médicamenteuses

Page mise à jour le 05/12/2016
Auteur : 
Pr. Gilles Pelletier, Hépatologue

Les hépatites médicamenteuses sont fréquentes et potentiellement graves, notamment quand le diagnostic de toxicité médicamenteuse est méconnu.

Les mécanismes de toxicité médicamenteuse

Le foie joue un rôle essentiel dans la transformation et l'élimination des médicaments. Il est aussi une cible potentielle pour un effet toxique. Les mécanismes de toxicité sont complexes. Il s'agit rarement d'une toxicité directe ou d'une allergie. Les mécanismes de toxicité sont souvent liés à des activités enzymatiques inhabituelles liées aux variations génétiques d'un sujet à l'autre. La toxicité peut être favorisée par des interférences entre plusieurs médicaments.

Les manifestations cliniques

Elles sont très variables et vont de simples anomalies des tests biologiques à l'ictère. Elles sont très polymorphes : les hépatites médicamenteuses peuvent mimer toutes les maladies du foie et des voies biliaires. Il faut donc toujours se méfier d'une toxicité médicamenteuse devant des symptômes hépatiques ou biliaires.

Le diagnostic

Le diagnostic est difficile car il n'y a pas de signe spécifique. Il repose sur un interrogatoire précis, exhaustif et chronologique des prises médicamenteuses (il s'agit habituellement d'un médicament introduit récemment). Il est important de récupérer toutes les ordonnances. Les autres causes d'atteinte hépatique doivent être éliminées (hépatite virale, lithiase biliaire,…).

Quels médicaments ?

Tout médicament est a priori suspect et doit être arrété si possible en attendant de parvenir au diagnostic, mais certains médicaments sont plus hépatotoxiques que les autres. Cette information peut figurer sur le dictionnaire Vidal. Les centres de pharmacovigilance peuvent être contactés (et doivent être informés). Il existe des sites internet avec des listes exhaustives ( par exemple Hépatox). Parmi les médicaments les plus souvent responsables, il y a des antibiotiques, des anti-inflammatoires, des neuroleptiques, des médicaments du SIDA, …

La gravité des hépatites médicamenteuses

Le plus souvent l'hépatite guérit sans séquelle quand le médicament est arrêté. Cependant l'atteinte peut être grave, notamment si le médicament hépatotoxique est continué après l'apparition d'un ictère. L'évolution peut se faire vers l'insuffisance hépatique et le décès si une transplantation hépatique n'est pas réalisable.

La toxicité des plantes médicinales

Les « médecines douces » sont à la mode, mais elles peuvent provoquer une toxicité hépatique parfois grave. En effet, elles peuvent contenir un principe actif hépatotoxique ou des « vrais » médicaments ou être contaminées par des substances toxiques (par exemple des pesticides). Il faut donc systématiquement y penser.