L'hépatite alcoolique aiguë

L'Hépatite alcoolique aiguë est une complication très sévère liée à une consommation excessive d'alcool. Cette complication intervient le plus souvent chez un patient présentant déjà une cirrhose. L'hépatite alcoolique aiguë survient chez environ 20% des personnes alcooliques.

Deux symptômes prédominent : l'ictère, c'est à dire la jaunisse, et la fièvre.
De plus, l'hépatite alcoolique peut entraîner la décompensation de la cirrhose sous jacente : les signes en rapport avec les complications de la cirrhose tels que l'ascite, des oedèmes des membres inférieurs et une encéphalopathie peuvent donc être présents.

Les mécanismes

Les mécanismes de l'hépatite alcoolique aiguë ne sont pas bien connus. L'atteinte hépatique peut-être en rapport avec la toxicité directe de l'acétaldéhyde qui est produit lors de la dégradation de l'alcool dans le foie. Elle peut-être aussi secondaire à une réaction du système immunitaire, comme en témoigne l'activité de certains globules blancs - polynucléaires neutrophiles, lymphocytes - au cours de cette complication. En effet de nombreux travaux démontrent que les mécanismes de l'hépatite alcoolique font intervenir des phénomènes inflammatoires.

Ci-contre : Photographie microscopique d'un fragment de tissu hépatique caractéristique d'une hépatite alcoolique aiguë. Le cliché met en évidence des zones de nécrose avec inflammation à polynucléaires neutrophiles (violet), des corps de Mallory (rouge), des hépatocytes stéatosiques et une fibrose sinusoïdale.

Que faire ?

Il s'agit d'une complication très sévère et potentiellement mortelle : une hospitalisation dans un milieu spécialisé est donc très urgente.

Bien sûr le sevrage en alcool est une priorité absolue. En fonction de la gravité de l'état du patient, qui sera mesurée par le degré d'ictère, le contrôle du fonctionnement du foie et celui du rein, un traitement par corticoïdes peut être envisagé sur une période maximale d'un mois. Un bilan est effectué au septième jour pour évaluer l'efficacité du traitement. Si l'amélioration est insuffisante, d'autres traitements doivent être discutés, tels qu'une dialyse hépatique et peut-être une transplantation. L'indication de la transplantation pour hépatite alcoolique aiguë doit être discutée au cas par cas.